Sandeid Handelslag virker kanskje som en vanlig butikk for de som handler der fast, men handelslaget er mer spesielt enn sandeidsbuen selv aner. 

- Ja, dette er en annerledes butikk, og det merker vi veldig at folk utenfra reagerer på. Det var nettopp et par innom her som sa at de syntes dette var en helt fantastisk plass å handle, smiler Gunnar Håland. Han har vært ansatt siden 1977 og synes hver dag har vært en opptur i butikken siden da. 

Lufter hunden mens de handler

I dag er de aller fleste butikker spesialiserte. En dagligvarebutikk holder seg til mat, og blir ofte styrt av de store kjedene. Sandeid Handelslag er selvstendig og kan ta inn akkurat det de selv måtte ønske. De samarbeider med Coop Sør-Vest, men bestemmer selv. Det er det kundene ønsker, og derfor blir det slik. 

- En del kunder detter innom på vei til Sauda og Svandalen. Det er en fordel for oss at butikken ligger midtveis mellom Haugesund og Sauda. Da kan de lufte hunden her mens de handler i roligere omgivelser enn i byen, forteller Håland. 

Butikken så dagens lys litt lenger oppe i Sjoargata allerede i 1921. Den startet med parafinlampe i taket, et sparsommelig vareutvalg og butikken var ikke stor. Selve huset kostet 6854 kroner, og med grunn 8562,93 kroner, så det var andre kronetall enn i dag. 

Huset var uten kjeller, som ble utgravd og bygget noen år senere. Den første styreren hadde en årslønn på 3000 kroner. Da var han i tillegg «kaimann». Butikkjenta fikk 70 kroner i måneden. 

Den nye butikken på kaien ble åpnet i 1971. I dag har butikken en solid økonomi med god egenkapital. Omsetningen for 2016 er ikke klar ennå, men den vil ligge rundt 50 millioner. 

Ikke super butikk å selge mat

Dagligvareomsetningen utgjør rundt 20 millioner kroner. Resten er inntekter fra andre typer varer i butikken, i tillegg til salg av storsekker med fôr og gjødsel, og utleie av kai og kjeller. Dette redder butikken godt, for å selge dagligvarer er ikke super butikk i seg selv.

- Vi merker godt handelslekkasje til Ølen og Haugesund. De fra 40 år og oppover er ganske lojale, men de yngre småbarnsfamiliene som handler mest trenger vi. De søker ofte de billigste alternativene. Vi kan ikke konkurrere med tilbudene til de store og billige kjedebutikkene, men vi kan konkurrere i bredden. Vi har det meste, og du slipper å kjøre langt. Og vi er gode på å yte service, sier Olaug Mari Øen, nyansatt daglig leder fra nyttår. 

De er nå 12 ansatte, og mange har vært her i en årrekke. 

- Det er veldig positivt. Men etter hvert kommer mange til å pensjonere seg samtidig. Det er en fordel med faste folk som har vært lenge, for det gir så og si null sykefravær. De er dyktige folk som vet hva de skal svare hvis kunder spør om noe, og som har god erfaring i å yte bra service, forteller Håland. 

Treffpunkt i 96 år

Kjellaug Helgevold har handlet på Sandeid Handelslag i over 40 år. I dag er hun ute og handler med barnebarnet Nils Olai Stava Helgevold (5), og vi spør hva butikken betyr for henne: 

- Butikken betyr alt. Mer og mer til eldre en blir, og det er viktig å handle lokalt. Største forskjell før og nå er vareutvalget. Vi krevde ikke mer enn det de hadde før. Tidene har forandret seg. Vi savnet ingenting, og visste ikke hva som fantes, utenom det som var i butikken. 

Butikken i Sandeid har vært et treffpunkt i 96 år. Nå har den fått en bygdepatriot som nyansatt sjef. Nytt og koseligere uteområde er på plass, i tillegg til en kaffikrok som ofte rommer kaffi og kaker. Nå som sandeidsbuen kanskje har blitt klar over sin spesielle handelsperle, kan vi nok se frem til en minnerik 100-årsfeiring om fire år.